¿La placa antártica volvió a despertar? Dos terremotos revelan una falla antigua que seguía activa

La búsqueda “placa antártica” se disparó en Chile, pero la noticia detrás de esa tendencia no es un nuevo terremoto ni una alerta de tsunami. Un estudio científico publicado el 30 de octubre de 2026 examinó dos grandes sismos ocurridos en 2025 en el paso de Drake, entre Sudamérica y la Antártica, y concluyó que una antigua zona de fractura oceánica puede reactivarse incluso después de millones de años. El hallazgo cambia lo que sabemos sobre ciertas fallas consideradas inactivas, pero no permite pronosticar cuándo ocurrirá el próximo temblor.

La investigación se titula Large intraplate earthquakes on an extinct oceanic plate reveal fracture zone reactivation y apareció en la revista científica Communications Earth & Environment. Fue liderada por Emanuele Lodolo y colaboradores de instituciones italianas, utilizando registros de terremotos y perfiles geofísicos del fondo marino.

Qué ocurrió en 2025 cerca de la Antártica

Los científicos analizaron dos terremotos de magnitud de momento 7,5 y 7,6 que ocurrieron con 49 días de separación y cuyos puntos de origen estuvieron a unos 15 kilómetros de distancia. Ambos se relacionan con una estructura de la antigua placa oceánica de Phoenix, próxima al paso de Drake y las islas Shetland del Sur.

Los registros de sismos muestran que la tierra puede liberar energía dentro de una placa y no solo en sus bordes más activos. En este caso, los terremotos se alinearon con una huella geológica compatible con una antigua falla transformante. Los investigadores sostienen que la estructura conserva una debilidad que permitió concentrar tensiones actuales.

No se trata de una placa entera que haya empezado a moverse de nuevo como antes. El resultado apunta a la reactivación de una zona de fractura heredada dentro de un sistema tectónico que ha cambiado a lo largo de millones de años.

La placa de Phoenix y las cicatrices del fondo marino

Las placas tectónicas son grandes bloques de la parte externa de la Tierra que se desplazan lentamente. Cuando dos sectores se deslizan lateralmente, pueden formarse fallas transformantes. Tras cambios en los límites de las placas, esas antiguas fallas pueden dejar de participar en el movimiento principal y convertirse en zonas de fractura oceánica.

Durante mucho tiempo, ciertas estructuras de ese tipo se consideraron esencialmente apagadas. El estudio señala que la corteza puede conservarlas como líneas de debilidad. Si las fuerzas regionales cambian, las rocas pueden fracturarse de nuevo sobre las mismas zonas, sin que vuelva a existir el antiguo límite tectónico en toda su extensión.

En el paso de Drake, los autores proponen que influyen tanto la geometría de esa fractura como las tensiones transmitidas por las interacciones de las placas de Scotia y Antártica. También encontraron señales que podrían vincular estas estructuras con el ascenso de materiales volcánicos en el pasado.

Cómo llegaron los investigadores a esta conclusión

El trabajo combinó localizaciones de sismos, mecanismos de ruptura y datos de reflexión sísmica. Esta última técnica permite estudiar capas bajo el fondo marino a partir de ondas que se reflejan en diferentes materiales, ayudando a reconstruir estructuras que no son visibles desde la superficie.

Los científicos plantean que la antigua zona de fractura funciona como una gran discontinuidad en la litosfera, incluso en sectores relacionados con el lento hundimiento de restos de la placa Phoenix bajo el bloque de las Shetland del Sur. La interpretación está respaldada por su análisis geofísico, aunque nuevas mediciones podrían precisar mejor su extensión.

¿Esto aumenta el riesgo de terremotos en Chile?

El estudio es relevante para comprender la sismicidad del extremo austral, pero no establece que vaya a ocurrir un gran terremoto en Chile ni entrega una fecha probable. Examina un sistema tectónico particular de la región del paso de Drake y no reemplaza los mapas de amenaza de otras zonas del país.

El Centro Sismológico Nacional de la Universidad de Chile recuerda que actualmente no existe un método eficaz para predecir con precisión la fecha de un terremoto. La principal zona de subducción que explica gran parte de los sismos chilenos involucra a las placas de Nazca y Sudamericana, un sistema diferente del estudiado cerca de la Antártica.

Un hallazgo científico tampoco es un aviso de tsunami. Las alertas operativas deben consultarse en las instituciones competentes cuando ocurre un evento real, no deducirse a partir de una investigación sobre terremotos pasados.

Por qué importa la investigación aunque no prediga temblores

La geología necesita reconocer no solo los límites activos entre placas, sino también fracturas antiguas que pueden volver a concentrar esfuerzos. Incorporar esas estructuras a modelos de deformación ayudaría a explicar mejor terremotos que ocurren lejos de bordes tectónicos clásicos.

En OHZOM contamos por qué la conectividad de la Antártica es importante para la investigación y qué significa la evolución de la capa de ozono antártica. Este nuevo trabajo recuerda que el continente y los océanos que lo rodean también guardan preguntas tectónicas fundamentales.

En resumen: dos terremotos de 2025 ayudaron a demostrar que una antigua falla oceánica todavía puede romperse. No hubo un “despertar” repentino de toda la placa ni una predicción sísmica para Chile. La noticia es un avance sobre cómo funcionan las cicatrices geológicas de nuestro planeta.

Portada: fotografía de archivo del glaciar Thwaites captada por NASA IceBridge. Es referencial de la Antártica; no muestra la ubicación de la falla investigada.