NASA y SpaceX buscan llegar a la EEI en 7 horas y 50 minutos con Crew-13

Viajar a la Estación Espacial Internacional sigue siendo una operación de enorme complejidad, pero el tiempo entre dejar la Tierra y abrir la escotilla orbital puede reducirse de manera sorprendente. NASA y SpaceX planean que la misión Crew-13 complete el trayecto entre lanzamiento y acoplamiento en apenas 7 horas y 50 minutos.

La cápsula Dragon tiene previsto despegar este 1 de octubre a las 11:10 a.m. EDT —12:10 en Chile continental— desde el Space Launch Complex 40 de Cabo Cañaveral, Florida. NASA señala que, si se cumple el perfil programado, será el viaje más rápido realizado por una nave estadounidense hacia la Estación Espacial Internacional.

La diferencia no se explica porque Dragon simplemente “vaya más rápido”. En una misión orbital, el tiempo depende de la posición de la estación, el momento exacto del lanzamiento y la cantidad de maniobras necesarias para que ambas trayectorias se encuentren.

Quiénes viajan en Crew-13

La tripulación está formada por cuatro personas de tres agencias espaciales. Jessica Watkins, de NASA, será la comandante; Luke Delaney, también de NASA, actuará como piloto; Joshua Kutryk, de la Agencia Espacial Canadiense, y Sergey Teteryatnikov, de Roscosmos, viajarán como especialistas de misión.

Tras llegar a la estación pasarán a formar parte de una misión de larga duración dedicada a investigación científica, demostraciones tecnológicas y mantenimiento del laboratorio orbital. Crew-13 es la decimotercera rotación operacional de SpaceX para NASA y el decimocuarto vuelo de una Dragon con personas dentro del Commercial Crew Program si se incluye Demo-2.

Cómo puede una nave llegar a la estación en menos de ocho horas

La EEI orbita la Tierra aproximadamente cada 90 minutos. Eso significa que no basta con lanzar una nave “hacia arriba” y perseguirla. El despegue debe ocurrir cuando el plano orbital, la posición de la estación y la trayectoria inicial permiten reducir el número de vueltas necesarias antes del encuentro.

En perfiles más largos, la cápsula puede pasar muchas horas ajustando gradualmente su órbita hasta coincidir con la estación. En Crew-13, la geometría prevista permite comprimir esa secuencia y apuntar a un acoplamiento alrededor de las 7:00 p.m. EDT del mismo día. NASA advierte que los horarios pueden cambiar según las condiciones reales después del lanzamiento.

Menos tiempo de viaje también significa menos tiempo dentro de una cápsula pequeña

Reducir el tránsito no es solo una cifra para un récord. Dragon es mucho más cómoda que las primeras cápsulas tripuladas, pero sigue siendo un espacio limitado para cuatro personas con trajes, equipos y procedimientos que completar antes de llegar a la estación.

Un viaje más corto reduce el tiempo en microgravedad dentro de la cápsula antes de poder trasladarse a un entorno más amplio, y también simplifica parte de la logística de alimentación, descanso y adaptación durante el tránsito. La contrapartida es que exige una planificación orbital especialmente precisa.

SpaceX ya convirtió estos vuelos en rutina, pero la misión sigue siendo compleja

Desde Demo-2 en 2020, las cápsulas Dragon se han convertido en una pieza habitual del transporte estadounidense de astronautas a la EEI. Esa regularidad puede hacer que un lanzamiento parezca rutinario, pero cada misión sigue dependiendo de cientos de variables: clima, estado del cohete, posición orbital, comunicaciones, sistemas de soporte vital y la disponibilidad del puerto de acoplamiento.

NASA y SpaceX dieron luz verde a Crew-13 después de completar la revisión de preparación de vuelo. La cobertura oficial comenzó durante la mañana y la agencia mantiene el lanzamiento programado para este jueves.

El récord solo existirá si el plan se cumple

La cifra de 7 horas y 50 minutos es, por ahora, un tiempo planificado. Si el lanzamiento se retrasa, si Dragon necesita realizar maniobras adicionales o si el acoplamiento cambia de horario, el récord puede no concretarse.

Eso hace especialmente interesante seguir la misión en tiempo real. Si todo ocurre como está previsto, cuatro personas pasarán de una plataforma en Florida a un laboratorio que viaja alrededor de la Tierra a unos 28.000 km/h en menos tiempo del que dura una jornada laboral.