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Una estrella muerta situada a unos 730 años luz está produciendo una estructura que, según los modelos actuales, no debería estar ahí.
Se llama RXJ0528+2838 y es una enana blanca magnetizada que forma parte de un sistema binario.
Astrónomos observaron alrededor de ella una gran onda de choque provocada por material expulsado al espacio. El problema es que el sistema no tiene el mecanismo que normalmente explicaría una salida de energía de esa magnitud.
El hallazgo no ocurrió esta semana
La historia volvió a circular en medios durante los últimos días, pero el descubrimiento científico fue publicado el 12 de enero de 2026 en Nature Astronomy.
El equipo utilizó el instrumento MUSE del Very Large Telescope de ESO en Chile para estudiar la estructura alrededor de RXJ0528+2838.
ESO describió el resultado como algo completamente inesperado y que desafía la comprensión actual sobre cómo estas estrellas interactúan con su entorno.
¿Qué es una enana blanca?
Una enana blanca es el remanente compacto que queda cuando una estrella parecida al Sol agota su combustible.
Puede concentrar una masa comparable a la del Sol en un cuerpo de tamaño similar al de la Tierra.
RXJ0528+2838 además forma parte de un sistema binario: tiene una estrella compañera de características parecidas al Sol y recibe material desde ella.
Entonces, ¿por qué existe una onda de choque?
Cuando una estrella se mueve a través del medio interestelar y expulsa suficiente material, ese flujo puede chocar con el gas circundante y generar un bow shock u onda de choque en forma de arco.
En sistemas con enanas blancas que absorben materia desde una compañera, ese flujo suele estar asociado a un disco de acreción, al viento de la estrella compañera o a una explosión termonuclear previa.
RXJ0528+2838 no encaja en ninguno de esos escenarios.
No tiene el disco que debería alimentar ese flujo
El sistema pertenece al tipo conocido como variable cataclísmica polar.
Su enana blanca posee un campo magnético intenso, de aproximadamente 42 a 45 megagauss.
Ese campo canaliza el material que llega desde la estrella compañera directamente hacia la enana blanca e impide que se forme un disco de acreción convencional.
Eso elimina precisamente una de las principales fuentes conocidas capaces de impulsar una onda de choque de este tipo.
Los investigadores descartaron las explicaciones habituales
El paper analiza la posibilidad de una antigua explosión termonuclear y también un viento procedente de la estrella compañera.
Ninguna explica correctamente el tamaño, energía y persistencia de la estructura observada.
Los cálculos muestran que mantener la onda requiere una fuente de energía persistente con una potencia significativamente mayor que la energía disponible simplemente por la acreción de materia.
¿Puede ser el campo magnético?
Una de las hipótesis es que el fuerte campo magnético de la enana blanca participe en la transferencia de energía.
Pero, por ahora, eso no constituye una explicación completa.
ESO habla directamente de una fuente de energía oculta todavía no identificada.
Eso no significa que exista una nueva forma de energía desconocida para la física. Significa que los mecanismos conocidos no consiguen explicar cómo este sistema concreto produce el flujo observado.
Lo extraño no es la estrella muerta, sino lo que está haciendo
Las enanas blancas son objetos bien conocidos y los astrónomos han observado otras ondas de choque alrededor de sistemas similares.
Lo excepcional de RXJ0528+2838 es la combinación: una enana blanca magnetizada, sin disco, produciendo una estructura que requiere un flujo energético persistente demasiado potente para los mecanismos aceptados.
Por eso los investigadores hablan de algo “nunca antes visto”.
El siguiente paso será estudiar con más detalle el campo magnético y el intercambio de materia dentro del sistema para descubrir dónde está ese motor que, por ahora, falta en las ecuaciones.
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