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La capa de ozono sigue dando señales de recuperación a largo plazo, pero eso no significa que cada primavera antártica sea mejor que la anterior. NASA informó que el agujero de ozono de 2026 resultó el séptimo más extenso por área entre 48 años de observaciones. La aparente contradicción tiene una explicación: los cambios en la temperatura y los vientos de la estratósfera pueden generar temporadas especialmente intensas incluso mientras disminuye lentamente la presencia de sustancias que destruyen el ozono.
El análisis fue publicado el 9 de noviembre de 2026 por NASA Earth Observatory. Los científicos evaluaron el tamaño medio del área afectada entre el 7 de septiembre y el 13 de octubre, cuando suele alcanzar su mayor extensión estacional. El resultado quedó séptimo en la serie histórica, pero no fue el séptimo más profundo: la concentración mínima de ozono no cayó tanto como en otras temporadas muy extensas.
Qué muestra el mapa de septiembre de 2026
La imagen oficial de NASA representa el ozono sobre la Antártica el 18 de septiembre de 2026, día en que el área del agujero alcanzó su máxima extensión anual. Los colores rojos y amarillos señalan concentraciones bajas y los azules, mayores. Los investigadores utilizan un límite histórico de 220 unidades Dobson para establecer qué parte de la región se considera dentro del llamado agujero.
La expresión «agujero» es una metáfora. No existe una abertura física en la atmósfera ni una región donde el ozono desaparezca por completo. Se trata de una zona en la que la concentración de ese gas cae bajo un umbral que ayuda a comparar temporadas y evaluar la exposición a la radiación ultravioleta.
Por qué fue tan grande este año
El informe destaca que un vórtice polar antártico inusualmente fuerte generó condiciones favorables para que los procesos químicos destruyeran ozono en una región extensa. La circulación fría y aislada facilita reacciones que involucran sustancias liberadas décadas atrás por productos industriales.
Eso explica que el tamaño no dependa solamente de cuánto cloro quede en la atmósfera. Variaciones en temperaturas y vientos pueden hacer que un año sea más severo que el anterior, incluso cuando los contaminantes responsables muestran una disminución sostenida a lo largo de décadas.
La NASA distingue entre área y profundidad. Un agujero puede ser amplio sin alcanzar los niveles mínimos de ozono de otra temporada. El mínimo histórico más profundo observado en el estudio ocurrió en 1994, mientras el récord de extensión corresponde a 2006.
Qué tiene que ver el Protocolo de Montreal
La gran respuesta internacional al deterioro de ozono fue el Protocolo de Montreal de 1987, que restringió la producción y uso de numerosas sustancias agotadoras de esa capa, incluidos clorofluorocarbonos o CFC. Muchos de esos compuestos habían sido comunes en refrigeración y aerosoles.
Su eliminación ha reducido gradualmente la carga de sustancias dañinas, pero no produce un cambio inmediato. Parte de los compuestos permanece durante décadas y sigue liberando elementos que alteran el equilibrio químico de la estratósfera.
La NASA señala que la recuperación antártica hacia condiciones comparables a 1980 se proyecta para la década de 2070, bajo las políticas actuales. Es una estimación científica de largo plazo, no un plazo exacto que pueda garantizarse para un año concreto.
Qué significa para Chile
La evolución del ozono antártico interesa a Chile por su cercanía al extremo sur y por la importancia de medir radiación ultravioleta. Sin embargo, el mapa del agujero no determina por sí solo el índice UV que tendrá Santiago o Punta Arenas mañana. Para la exposición diaria importan nubosidad, estación, altura, hora y las condiciones locales.
Lo apropiado es seguir las alertas e índices de organismos meteorológicos, utilizar protección solar adecuada y no interpretar que una temporada extensa implica automáticamente que toda la población chilena estará más expuesta cada día.
En OHZOM hemos explicado por qué mejorar las comunicaciones de las bases antárticas facilitaría la ciencia y cómo los estudios espaciales también investigan capas de la atmósfera. La vigilancia del ozono es otro ejemplo de por qué las observaciones continuas resultan esenciales.
El agujero de 2026 fue grande, pero eso no significa que el Protocolo de Montreal haya fracasado. Los científicos observan fluctuaciones de una temporada a otra dentro de una recuperación que todavía necesita décadas para completarse.
Portada: fotografía de archivo del glaciar Thwaites en la Antártica, NASA IceBridge. No representa el área del agujero. Mapa interior: NASA Earth Observatory / Lauren Dauphin.
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