GM y LG apuestan por baterías LMR: 33% más densidad que LFP a un costo comparable

La próxima gran batalla del auto eléctrico no se juega solamente en la autonomía o la velocidad de carga. También está ocurriendo dentro de la batería.

General Motors y LG Energy Solution anunciaron que su empresa conjunta, Ultium Cells, adaptará su planta de Spring Hill, Tennessee, para producir celdas prismáticas LMR, una química rica en litio y manganeso destinada a futuros vehículos eléctricos de GM.

La promesa es relevante: GM estima que sus nuevas celdas pueden ofrecer 33% más densidad energética que las mejores baterías LFP, pero con un costo comparable.

¿Qué significa LMR?

LMR viene de Lithium Manganese Rich. La idea es aumentar fuertemente la proporción de manganeso del cátodo y reducir la dependencia de materiales más caros.

GM explica que una celda de alto contenido de níquel típica puede utilizar aproximadamente 85% de níquel, 10% de manganeso y 5% de cobalto. En su enfoque LMR, la proporción se acerca a 35% de níquel y 65% de manganeso, con cantidades prácticamente nulas de cobalto.

Eso importa porque el manganeso es más abundante y económico que el níquel y, especialmente, el cobalto.

Por qué GM no quiere elegir solamente entre LFP y alto níquel

Las baterías LFP se han convertido en una de las herramientas favoritas de la industria para reducir costos. Utilizan hierro y fosfato y ofrecen buena durabilidad, aunque normalmente sacrifican densidad energética frente a químicas más costosas.

Las baterías con alto contenido de níquel hacen lo contrario: permiten almacenar más energía en menos espacio, algo atractivo para vehículos de gran autonomía, pero elevan el costo.

GM quiere que LMR ocupe un espacio intermedio: aproximarse al costo de LFP sin renunciar a una densidad energética alta.

La forma de la celda también cambia

Las futuras LMR serán celdas prismáticas, es decir, bloques rectangulares rígidos que pueden integrarse en un pack de manera diferente a las actuales celdas tipo pouch utilizadas por varios modelos eléctricos de GM.

La compañía sostiene que este formato puede reducir la cantidad de componentes necesarios dentro del paquete y aprovechar mejor el espacio disponible.

Según GM, las celdas prismáticas permiten reducir en 75% los componentes de los módulos y en 50% el número total de componentes del pack frente a diseños anteriores.

La tecnología tuvo un problema durante años

Las baterías ricas en manganeso no son una idea nueva. Investigadores trabajan con esta química desde la década de 1990.

Sus principales obstáculos históricos fueron una vida útil insuficiente y la pérdida progresiva de voltaje con el uso.

GM y LG aseguran haber desarrollado soluciones para controlar ambos problemas. La prueba definitiva, sin embargo, llegará cuando la tecnología se fabrique a gran escala y acumule años de uso real en vehículos.

La producción comercial apunta a 2028

Ultium Cells comenzará a modificar durante 2026 su planta de Tennessee para fabricar las nuevas celdas. La construcción y actualización de las líneas deberían estar terminadas en 2028.

GM ya había anunciado que pretende iniciar producción comercial de LMR en Estados Unidos durante 2028, con preproducción en instalaciones de LG Energy Solution desde fines de 2027.

La compañía busca convertirse en uno de los primeros fabricantes en llevar esta química a vehículos eléctricos producidos en volumen.

Menor costo de batería puede cambiar el precio del auto

La batería continúa siendo uno de los componentes más caros de un vehículo eléctrico.

Por eso una mejora que permita mantener autonomía utilizando materiales más baratos puede tener un impacto mayor que simplemente agregar algunos kilómetros al rango.

GM ha señalado que LMR podría reducir en miles de dólares el costo de algunos packs frente a sus baterías actuales de alto contenido de níquel.

Eso no significa que un automóvil equipado con LMR vaya automáticamente a bajar de precio en la misma proporción. El valor final también depende de fabricación, plataforma, software, equipamiento y márgenes comerciales.

La batería perfecta probablemente no será una sola

La estrategia de GM muestra algo que empieza a quedar claro en la industria: no existe una química ideal para todos los vehículos.

Un modelo urbano económico puede priorizar LFP. Un vehículo de gran autonomía puede seguir utilizando alto níquel. LMR intenta abrir una tercera alternativa, especialmente para camionetas y SUV que necesitan mucha energía sin disparar el costo del pack.

La próxima generación de autos eléctricos podría diferenciarse no solo por su plataforma o motor, sino también por utilizar una batería diseñada específicamente para el tipo de vehículo y el precio que busca alcanzar.