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Apple recibió uno de los mayores golpes económicos de su historia reciente en un juicio de patentes.
Un jurado federal en San Diego determinó que la tecnología háptica utilizada en modelos de iPhone y Apple Watch infringe dos patentes de Taction Technology y fijó daños por más de US$5.700 millones.
El veredicto no significa que Apple ya haya pagado esa cifra ni que el caso esté cerrado. La compañía anunció que apelará.
¿Qué tecnología está en disputa?
El caso gira alrededor del Taptic Engine, el sistema que produce las vibraciones y pequeños “golpes” que se sienten al recibir notificaciones, pulsar determinados controles o interactuar con funciones de iPhone y Apple Watch.
Taction Technology sostiene que ese sistema infringe dos de sus patentes estadounidenses relacionadas con módulos de vibración capaces de generar respuesta táctil sobre la piel.
El jurado fijó más de US$5.700 millones en daños
Después de varios días de juicio, el jurado concluyó que Apple infringió reivindicaciones de las patentes 10,659,885 y 10,820,117.
La cifra determinada fue de aproximadamente US$5.720 millones.
Bloomberg Law y Reuters describen el monto como un récord para un veredicto de patentes en Estados Unidos.
El jurado, sin embargo, determinó que la infracción no fue intencional, un punto relevante porque limita la posibilidad de multiplicar los daños por conducta deliberada.
Apple dice que su Taptic Engine es diferente
Apple rechaza la acusación.
La compañía sostuvo que su Taptic Engine funciona de manera fundamentalmente diferente a la tecnología de Taction y afirmó que pruebas realizadas durante el juicio respaldaban esa diferencia.
También cuestionó la validez de las patentes.
Tras el veredicto, Apple confirmó que apelará.
El caso empezó en 2021 y ya había sido cerrado una vez
Taction presentó la demanda en 2021.
En 2023, un juez federal había fallado inicialmente a favor de Apple y descartado las acusaciones de infracción.
La Corte de Apelaciones del Circuito Federal revivió posteriormente el caso, permitiendo que llegara al juicio que terminó ahora con el veredicto del jurado.
¿Apple realmente tendrá que pagar los US$5.700 millones?
No necesariamente en esa cifra final.
Un veredicto de jurado puede ser revisado por el juez y posteriormente por tribunales de apelación.
En litigios de patentes de gran magnitud no es raro que los daños cambien, sean anulados o terminen en acuerdos durante el proceso posterior.
Por eso es más preciso hablar de un veredicto por US$5.700 millones que de un pago ya consumado.
Una pieza invisible que usamos todo el día
Lo curioso del caso es que gira alrededor de una tecnología que rara vez aparece en la ficha técnica de un teléfono, pero que millones de usuarios sienten constantemente.
La respuesta háptica convirtió vibraciones bastante básicas en señales táctiles mucho más precisas, desde confirmar una acción hasta simular la sensación de un botón.
Ahora esa experiencia casi invisible está en el centro de una disputa de miles de millones de dólares.
El siguiente capítulo no ocurrirá en un escenario de lanzamiento de Apple, sino en tribunales de apelación.
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