La minería del cobre necesitará 20% más electricidad hacia 2034, aunque la producción crecería solo 8%

Chile quiere producir más cobre durante la próxima década. Pero la electricidad necesaria para hacerlo crecería todavía más rápido.

La Comisión Chilena del Cobre proyecta que el consumo eléctrico de la minería pasará de 27,6 TWh en 2025 a 33,2 TWh en 2034. Es un aumento de 20,2%.

Durante el mismo período, la producción de cobre fino aumentaría 8,3%. La brecha muestra un desafío que va más allá de construir nuevas centrales: extraer cobre se está volviendo estructuralmente más intensivo en electricidad.

La electricidad crecerá más del doble que la producción

La proyección de Cochilco cubre el período 2025-2034 y considera operaciones actuales, proyectos futuros, producción esperada y la expansión de sistemas asociados al uso de agua de mar. El resultado esperado es claro.

Mientras la producción crecería 8,3%, la demanda de electricidad aumentaría 20,2%. Eso significa que producir cada tonelada adicional requerirá sostener procesos eléctricos cada vez más exigentes.

La concentración representaría 55% del consumo

El principal componente es la concentración de minerales. Cochilco estima que este proceso llegará a consumir 18,1 TWh en 2034, equivalente a cerca de 55% de toda la electricidad utilizada por la minería del cobre.

La razón está vinculada, entre otros factores, a la evolución de las leyes minerales y a la necesidad de procesar mayores volúmenes de roca para obtener la misma cantidad de metal.

Usar agua de mar también exige mucha electricidad

La minería está incorporando cada vez más agua de mar para reducir presión sobre fuentes continentales. Pero mover esa agua desde la costa hasta faenas ubicadas a gran altura requiere bombeo.

Ese proceso puede recorrer grandes distancias y vencer diferencias de elevación de miles de metros. Por eso el crecimiento de plantas desaladoras y sistemas de impulsión aparece como otro factor relevante dentro de la proyección energética.

La electrificación de equipos suma otra capa

La minería también busca reemplazar parte del diésel utilizado en camiones, equipos auxiliares y otras operaciones. Esa electrificación puede reducir emisiones directas y exposición a combustibles fósiles, pero traslada una parte de la demanda hacia la red eléctrica.

Es una transición positiva desde el punto de vista de emisiones si la electricidad proviene de fuentes más limpias, aunque aumenta la necesidad de infraestructura eléctrica confiable.

78% de la electricidad minera ya provino de fuentes renovables en 2024

La industria ha avanzado bastante en esa dimensión.

El informe de consumo energético de Cochilco señala que 78% del consumo eléctrico total de la minería del cobre en 2024 fue suministrado mediante fuentes renovables, cuatro puntos porcentuales más que en 2023.

Eso no significa que 78% de toda la energía utilizada por la minería sea renovable. El dato se refiere específicamente al suministro eléctrico. La industria también consume combustibles en procesos y equipos que todavía no están electrificados.

Más energía limpia no elimina el desafío de la infraestructura

Firmar contratos renovables es una parte del problema. La electricidad también debe llegar a faenas alejadas y hacerlo de manera continua.

Eso exige líneas de transmisión, subestaciones, transformadores, sistemas de respaldo y equipamiento preparado para cargas crecientes. Una operación minera puede funcionar las 24 horas y una interrupción eléctrica puede detener procesos críticos durante horas.

La minería competirá por una red cada vez más exigida

La demanda minera no crecerá en un vacío. Chile también está electrificando transporte, industria, calefacción y otras actividades.

Por eso una demanda adicional de varios TWh hacia 2034 deberá integrarse dentro de un sistema eléctrico que al mismo tiempo incorpora grandes volúmenes de generación solar y eólica variable.

El cobre para la transición energética también necesita una transición energética

Existe una paradoja interesante. El cobre es uno de los materiales esenciales para redes eléctricas, vehículos eléctricos y energías renovables.

Pero producir más cobre requiere, a su vez, más electricidad, más infraestructura y nuevas soluciones para agua y transporte.

La proyección de Cochilco pone números a esa tensión. Chile podría producir 8,3% más cobre hacia 2034, pero necesitaría 20,2% más electricidad para sostener esa producción.

La próxima década no será solamente una carrera por extraer más mineral. Será también una carrera por conseguir la energía y la infraestructura necesarias para hacerlo.