Una batería de auto eléctrico puede dejar de servir al vehículo y seguir funcionando durante años

Que una batería marque 100% de carga no significa que siga estando tan sana como cuando era nueva.

Para entender esa diferencia existe un indicador clave: el State of Health (SoH) o estado de salud de la batería.

Y ese dato puede ser decisivo para uno de los grandes desafíos que acompañará el crecimiento de los vehículos eléctricos: determinar qué baterías realmente deben reciclarse y cuáles todavía pueden trabajar durante años en una segunda aplicación.

SoC y SoH no significan lo mismo

El State of Charge (SoC) indica cuánta energía tiene disponible una batería en un momento determinado.

Es, en términos simples, el porcentaje de carga que vemos habitualmente.

El SoH responde otra pregunta: cuánto de la capacidad y rendimiento originales conserva la batería después del desgaste acumulado.

Una batería puede estar cargada al 100% y, aun así, almacenar considerablemente menos energía que cuando salió de fábrica.

¿Cuándo una batería deja de servir para un auto eléctrico?

No existe un único porcentaje que funcione como regla universal para todos los vehículos y baterías.

Sin embargo, CircularTec explica en material técnico previo que, de manera aproximada, una batería puede dejar de cumplir las exigencias automotrices cuando su SoH cae a alrededor de 70% a 80% de su capacidad original.

Eso puede significar menos autonomía o menor capacidad para entregar la potencia requerida por el vehículo.

Pero dejar de ser adecuada para mover un auto no significa necesariamente haber agotado su vida útil.

La misma batería puede seguir sirviendo para almacenar energía

Las aplicaciones estacionarias suelen exigir menos potencia que un automóvil.

Una batería retirada de un vehículo puede utilizarse, por ejemplo, como parte de sistemas BESS para almacenar energía solar o entregar respaldo eléctrico.

Según CircularTec, una batería correctamente evaluada puede seguir operando de forma segura durante varios años adicionales en ese tipo de uso.

La clave está en la frase “correctamente evaluada”.

No basta con mirar un porcentaje

El comunicado enviado a OH! Zom por CircularTec subraya que el SoH no debería entenderse como un número aislado.

La degradación depende de factores como ciclos de carga y descarga, temperatura, profundidad de descarga, tiempo de utilización y condiciones de operación durante la primera vida.

Antes de reutilizar una batería es necesario inspeccionarla, caracterizarla y evaluar variables eléctricas y de seguridad.

Dos baterías con un porcentaje de SoH parecido pueden haber envejecido de maneras diferentes.

LiBR3 quiere construir protocolos para Chile

Ese es uno de los objetivos de LiBR3 —Lithium Battery Reuse, Recycling and Reduction—, proyecto de investigación y desarrollo liderado por CircularTec y apoyado por Corfo.

La iniciativa busca generar conocimiento, estándares, protocolos y modelos de negocio para reutilizar baterías provenientes de vehículos eléctricos.

El proyecto está revisando normas y experiencias internacionales, pero CircularTec advierte que no basta con copiarlas directamente.

Los procedimientos deben validarse con las baterías disponibles en Chile, las capacidades de los laboratorios locales y las condiciones reales donde las tecnologías serán utilizadas.

¿Por qué importa definir protocolos?

Si cada laboratorio diagnostica una batería de manera distinta, comparar resultados se vuelve difícil.

Un protocolo común permite repetir ensayos, establecer umbrales y decidir con evidencia si una batería puede entrar a una segunda vida.

También resulta importante para seguridad, trazabilidad, certificación y responsabilidades entre fabricantes, gestores y usuarios.

Segunda vida antes que reciclaje

Reciclar baterías de litio seguirá siendo necesario porque sus materiales finalmente deben recuperarse.

Pero hacerlo demasiado pronto puede desperdiciar años de capacidad todavía utilizable.

La lógica de segunda vida intenta agregar una etapa intermedia: primero determinar si la batería aún puede entregar valor en una aplicación menos exigente y reciclarla cuando esa alternativa deje de ser técnica o económicamente razonable.

El reto no es demostrar que se puede reutilizar una batería

Esa posibilidad técnica ya existe.

El desafío es decidir de manera consistente cuál batería, para qué uso y bajo qué condiciones de seguridad.

Por eso el SoH es importante, pero no suficiente por sí solo.

La segunda vida de las baterías de vehículos eléctricos dependerá tanto de la tecnología de almacenamiento como de la capacidad de medir correctamente cuánto de esa primera vida todavía queda disponible.