Estados Unidos todavía usa disquetes en control aéreo: la FAA modernizará 435 instalaciones

Es una de esas noticias tecnológicas que parecen sacadas de otra década: en partes del sistema de control aéreo de Estados Unidos todavía se utilizan disquetes y procesos manuales para manejar información relevante. La Administración Federal de Aviación anunció un plan para reemplazar equipos que han sobrevivido durante décadas mediante una plataforma nueva destinada a cientos de instalaciones.

La FAA comunicó el 5 de noviembre que instalará el Enterprise Information Display System, conocido como E-IDS, en 435 lugares antes de terminar 2028. El objetivo es unificar información que hoy se consulta mediante cuatro sistemas diferentes, algunos originados en los años ochenta.

Esto no significa que todos los controladores estadounidenses deban introducir un disquete cada vez que aterriza un avión. La agencia explica que ciertos equipos antiguos siguen dependiendo de soportes y procedimientos obsoletos para obtener datos meteorológicos y otra información crítica. La magnitud del problema varía según cada instalación.

El anuncio forma parte de un programa mayor para modernizar comunicaciones, radares, pantallas y tecnología de gestión aérea. Cuando una industria depende de sistemas con décadas de vida, reemplazarlos resulta más complejo que actualizar un computador personal.

Qué cambia con E-IDS y dónde comenzará la instalación

E-IDS pretende reunir información esencial para el controlador en una interfaz digital segura. Incluye avisos sobre espacio aéreo restringido, reportes de pilotos, condiciones meteorológicas y alertas necesarias para tomar decisiones durante las operaciones.

Los cinco primeros puntos previstos son el Aeropuerto Internacional de Atlantic City, el de Nashville, el de Greater Rochester y centros de procesamiento de datos situados en Atlanta y Salt Lake City. La FAA no afirma que esos cinco lugares dejarán de utilizar toda tecnología antigua de manera instantánea.

La infraestructura actual combina generaciones diferentes de hardware, software y redes. Algunos sistemas se mantienen porque su comportamiento es conocido y han sido adaptados a procedimientos de seguridad exigentes. Eso puede ofrecer estabilidad temporal, pero también crea dificultades cuando desaparecen fabricantes, repuestos o especialistas capaces de repararlos.

La modernización busca reducir intervenciones manuales y la dependencia de componentes que requieren soluciones especiales para seguir funcionando. También debería facilitar el intercambio rápido de información entre equipos, aunque una instalación tecnológica no sustituye la capacitación ni las pruebas de seguridad operacional.

El proyecto fue presentado como una mejora de acceso a datos, no como una sustitución de todos los controladores humanos por inteligencia artificial. Las personas seguirán siendo responsables de interpretar la información y coordinar movimientos de aeronaves.

La deuda tecnológica detrás de sistemas que no se pueden apagar

Un aeropuerto debe operar mientras sus sistemas se actualizan. La migración exige probar compatibilidad, registrar procedimientos, capacitar a funcionarios y disponer de alternativas si una nueva plataforma falla. Por eso los cronogramas suelen extenderse durante años.

La agencia prevé llegar a los 435 sitios al cierre de 2028. Es una meta de despliegue, no una tarea ya completada. También debe observarse cómo se financian las siguientes etapas del programa de modernización y qué resultados generan las primeras implementaciones.

El uso de disquetes genera titulares llamativos, pero el punto de fondo es la dificultad de mantener sistemas críticos sin detenerlos. Los bancos, hospitales, instalaciones industriales y empresas de transporte conocen problemas semejantes cuando dependen de aplicaciones diseñadas para equipos antiguos.

No siempre es correcto reemplazarlo todo de una vez: algunos controles probados funcionan de manera fiable. El riesgo aumenta cuando no existe soporte, documentación o disponibilidad de componentes para resolver una falla, y cuando las integraciones manuales multiplican los puntos de error.

Para Chile, la historia ofrece una lección sobre planificación tecnológica en servicios esenciales. Invertir en sistemas nuevos implica pensar en interoperabilidad, seguridad y mantenimiento, no solamente en comprar pantallas más modernas.

En OHZOM hemos contado cómo la conectividad móvil apoya emergencias en Chile y la construcción de nuevas redes 5G en Estados Unidos. Son contextos distintos, unidos por la necesidad de infraestructura confiable.

La fotografía de esta nota muestra una torre de control real en Filadelfia; no representa el sistema E-IDS ni una instalación intervenida. La noticia comprobada es el plan de reemplazar plataformas antiguas en 435 sitios, con un horizonte que llega hasta fines de 2028.