¿Tu Smart TV te sigue observando tras apagar el seguimiento? Un estudio prueba que depende del sistema

Desactivar una opción de privacidad debería ser suficiente para que el televisor deje de observar qué contenidos aparecen en pantalla. Pero una investigación de Northeastern University encontró que ese interruptor no siempre tuvo el efecto esperado: algunos Smart TV continuaron enviando tráfico a servidores vinculados al reconocimiento automático de contenidos después de que los investigadores apagaran la función.

El equipo analizó 12 televisores de diez fabricantes, con ocho sistemas operativos y 5.943 experimentos controlados. Sus resultados están explicados en Watching the Watchers, un trabajo sobre Automatic Content Recognition, conocido como ACR. La investigación se realizó con aparatos y versiones de software concretas en Estados Unidos: no es una medición directa de todos los televisores vendidos en Chile.

El ACR puede identificar programas mediante pequeñas muestras o huellas de sonido e imagen. Sus resultados sirven para elaborar métricas de audiencia, recomendar contenidos y personalizar publicidad. El dato delicado es que un televisor conectado puede reconocer material que llega por antena o por un dispositivo HDMI, además de sus propias aplicaciones.

La principal advertencia científica es que detectar tráfico de red no siempre permite saber qué información contiene. Muchos mensajes estaban cifrados, por lo que los investigadores infirieron su relación con ACR por destino, frecuencia y comportamiento, sin poder leer todos los datos enviados.

Qué sistemas respetaron el interruptor de privacidad

Los investigadores compararon lo que ocurría cuando ACR estaba activado y después de apagarlo. En sus pruebas, la opción redujo o eliminó el tráfico asociado en LG webOS, Amazon Fire TV, VIDAA y algunos dispositivos Sony con Google TV. Otros sistemas siguieron mostrando patrones que merecen investigación.

En Samsung y Vizio se observó tráfico compatible con ACR después de optar por desactivarlo. En Roku, ciertas actividades dentro de su servicio de contenido propio continuaron generando señales de seguimiento. Esto no significa que cada modelo Samsung, Roku o Vizio del mundo funcione igual; los resultados dependen del equipo y firmware probado.

Los experimentos revelaron diferencias según el origen del contenido. Se detectó reconocimiento frecuente de televisión abierta por antena, mientras que Netflix y YouTube no mostraron el mismo comportamiento en los escenarios estudiados. El seguimiento tampoco fue idéntico para entradas HDMI o transmisión de pantalla.

Una parte especialmente seria del estudio encontró que dispositivos VIDAA enviaban información identificable sin cifrado suficiente. Tras la divulgación responsable, se restringió el acceso a servidores que antes podían exponer resultados de millones de televisores. Los investigadores advirtieron que algunas comunicaciones seguían sin cifrarse.

Cómo revisar tu televisor sin caer en falsas seguridades

La primera medida es buscar en Ajustes apartados como Privacidad, Reconocimiento automático de contenido, Publicidad personalizada, Información de visualización o ACR. Los nombres dependen de cada fabricante y pueden cambiar entre modelos, por lo que resulta recomendable consultar la documentación oficial.

También conviene actualizar el firmware y revisar qué cuentas o aplicaciones tienen permiso de recopilación de datos. Desactivar ACR no elimina por sí solo el rastreo propio de cada aplicación de streaming, que posee términos y controles independientes.

Para quienes buscan un control mayor, desconectar el televisor de internet y utilizar una fuente externa puede reducir la exposición del sistema interno. Esa alternativa limita funciones inteligentes y no garantiza privacidad total si el dispositivo externo o la aplicación utilizada recopilan información.

El grupo universitario propone bloquear dominios asociados al seguimiento, pero aplicar listas de bloqueo sin conocer la red puede impedir funciones legítimas. Es una opción avanzada que requiere mantenimiento, no una solución universal de un clic.

Los resultados también exigen exigir más transparencia a los fabricantes. Saber qué contenido se reconoce, dónde se procesa y quién recibe esos registros debería ser tan claro como conocer los permisos de una app de teléfono.

En OHZOM explicamos cómo algunos TV Boxes llegaron a integrar una botnet y los riesgos de instalar extensiones en el hogar conectado. La privacidad del televisor es otra dimensión de una misma pregunta.

La conclusión no es desconfiar de todos los Smart TV, sino comprobar que sus controles de privacidad realmente se entiendan y funcionen. El estudio muestra diferencias importantes y deja una tarea pendiente para fabricantes, investigadores y reguladores.